这本书通过十篇散文，讲述了鲁迅从清末到辛亥革命时期的生活经历，包括了在绍兴的家庭和私塾中的生活，去南京、日本求学和教书，以及从日本回国后在绍兴、南京、广州、北京等地的教书生活，其中穿插了对于亲朋师友的怀念和印象，生动描绘了清末民初的生活风貌，具有浓郁的生活气息和感情色彩。
也不必说鸣蝉在树叶里长吟，肥胖的黄蜂伏在菜花上，轻捷的叫天子忽然从草间直窜向云霄里去了。扫开一块雪，露出地面，用一支短棒支起一面大的竹筛来，下面撒些秕谷，棒上系一条长绳，人远远地牵着，看鸟雀下来啄食，走到竹筛底下的时候，将绳子一拉，便罩住了。
