1895年12月8日经李鸿章和荣禄推荐，袁世凯奉旨在小站编练一支新式陆军，完全使用西方军事制度，训练及装备，中国历史上第一支现代化训练的军队诞生，后来发展为主导中国政局几十年的军事力量，36岁的袁世凯也从此开始逐步走向人生巅峰。
小站练兵园，位于天津市津南区小站镇，是中国近代史上著名“小站练兵”的地方，是中国近代军队发源地。清同治末年，李鸿章出任直隶总督兼北洋大臣后，他所率淮军也调到天津驻扎，其中周盛传的“盛字军”驻扎直隶省青县马厂，并负责修筑塘沽新城的炮台。
袁世凯在天津小站练兵，集合了各类人才，其中王世珍.段祺瑞.冯国璋三人的资格较老，地位也比一般人为高，袁世凯有一次在山东时曾请德国军官观看军事演习，这位军官用马鞭指着这三人称赞，他们不愧为杰出的将才，于是被吹捧为北洋三杰，后来，军中进一步把三人形象化，于是有了王龙，段虎，冯狗之称，王世珍是三杰第一名，他在政治舞台舞台上时隐时现，所以称之为龙段祺瑞，暴躁如虎。
