1895年12月8日经李鸿章和荣禄推荐,袁世凯奉旨在小站编练一支新式陆军,完全使用西方军事制度,训练及装备,中国历史上第一支现代化训练的军队诞生,后来发展为主导中国政局几十年的军事力量,36岁的袁世凯也从此开始逐步走向人生巅峰。
小站练兵园,位于天津市津南区小站镇,是中国近代史上著名“小站练兵”的地方,是中国近代军队发源地。清同治末年,李鸿章出任直隶总督兼北洋大臣后,他所率淮军也调到天津驻扎,其中周盛传的“盛字军”驻扎直隶省青县马厂,并负责修筑塘沽新城的炮台。