提起西北马家军，我们首先会想到马步芳、马鸿逵等人，我们也知道这是几个盘踞在西北地区的地方军阀。马家军的形成还要追溯到清朝末年那个战火纷飞的年代。清末同治年间，左宗棠奉命率部入陇，平定甘肃各地的回民反清运动。出于不同的目的，各路回军纷纷受抚，归顺清政府。
但是其中有一支国军却是例外，和我军交手十几年，我军却一直处于下风，胜少败多，牺牲了很多红军指战员和解放军指战员甚至包括很多军师级的高级指挥员，而且这支军队杀害我军官兵的手段也极其残忍，动辄斩首、挖心，惨不忍睹，我军广大指战员对他们是恨得咬牙切齿，这支军队便是雄踞西北40年的马家军。
1932年初，身为新编第九师师长的马步芳，兼任青海省政府委员，后又兼任青海南部警备司令。当时，中央军胡宗南部第一师进驻天水，马步芳嗅出了胡要收复青海的味道，遂借助“青藏战争”，大造舆论。迫使蒋介石不得不委令其出兵打退藏军，胡宗南的如意算盘就此落空。
前言炮不足300，兵仅数万，竟敢同兵力和实力数倍于己的解放军血战？在解放大西北的过程中，驻守兰州的马家军成为我军“一块难啃的硬骨头”。这场战役对于我军来言是改变整个西北战场格局的关键，那为什么人数、装备都不及我军的马家军敢和我军硬碰硬呢？
