在军区主要领导经中央批准回老解放区、有的部队转移外线以后，在与中央和友邻失去联系的极端困难情况下，我收拢千余名干部战士，以退为进，千里回师大别山，在皖西地方党的密切配合下，开辟了地跨9县的皖西根据地，组建了拥有3个支队4000余人的皖西人民自卫军，积极配合了全国其他解放区的作战。
当时皮旅的任务是为主力部队殿后，军区主力突围之后，皮旅成了敌人重点攻击的目标。面对十余万敌军的围追堵截，皮定均展现出了极为高超的指挥艺术，率部从敌人的重围当中突了出来，然后24天转战1500多公里，胜利到达苏皖解放区，创造了军事史上的一个奇迹。
1955年，在解放军第一次军衔评定开始前夕，工作人员将拟定的评定等级给毛泽东过目时，向来不在这些事情上多言的主席，却破例将按照资历本该评为少将的皮定均破格提升到了中将，并且大笔一挥，写下了“皮有功，少晋中”的六字批语。
但在当时的中原军区，还有三位同样传奇的旅长，他们都曾在中原战场上建立过卓越的战功。在中原突围战中，皮定均奉命独自掩护主力部队，凭借过人的战斗能力成功脱险，后来授予开国中将，还曾担任两个大军区的司令员，无疑是当时最杰出的军官之一。
