民国时期，不管军阀混战如何，西北始终牢牢地被马家军掌握在手中，因此军政各界形成了一个共识，那就是西北姓马。由于都姓“马”，而且都来自河州，很多人以为各路马家军都是一家人，其实他们内部派系林立，并没有想象中的团结，比如宁夏王马鸿逵就看不起青海王马步芳。
田径运动，在国际社会曾一度被认为是黑人的运动。凭借天生的体能与身体素质优势，黑人的确一直是田径世界的绝对领跑者。然而在中国的田径运动史上，也曾诞生过一支风光无限、令对手“闻风丧胆”的田径运动队——辽宁马家军。
在清朝同治年间西北爆发的叛乱中，马家军始祖马占鳌率先在河州向左宗棠投降，并通过协助清军镇反成为清廷在西北的代理人。清末民初，子承父业的马安良又抓住了清廷权威旁落的契机，在辛亥革命中通过政治投机，一举奠定了马家军割据西北的统治基础。
马步芳这个人极其的残忍，当时的百姓曾专门想了一句诗来骂他：“上山虎下山狼，凶不过马步芳”。在马步芳执政期间，他残害了不少有志向的能人志士，对于我军也曾造成过不小的伤害。但是就是这样一个人，他唯一的儿子马继援却彬彬有礼、谦逊温和。
他曾称霸兰州十余年时间，是兰州名副其实、臭名昭著的黑老大，视人命如草芥。杀人、抢劫、绑架、敲诈勒索、私设赌场、收取保护费等，在全国黑老大排行榜上他也榜上有名，就连纵横兰州多年的黑老大李氏兄弟和陈氏兄弟都要畏惧他三分。
