比较有名的有，1997年亚洲四小龙经济危机，日本1990年步入失去的30年等。下岗、自谋职业、停薪留职、待分配、厂内待业、放长假、“两不找”、减员增效、砸三铁、分流等词，是上世纪九十年代末新闻及报纸上出现频率最高的词汇。
上世纪九十年代的国企改革，是影响人数最大、社会反响最大、社会震动最大，失业人数最多的一次改革。从1997年开始到2007年，时间基本达到了十年，分布在全国县市区的中小国企基本通过改制、破产消失了，导致全国国营企业的固定工、集体所有制企业的集体工下岗累计7000多万人下岗失业。
直到上世纪末，也就是2000年前后，中、小国营企业仍然占据了国企数量上的绝大多数。这些中小国营企业，有的是建国以后通过对私营工商业改造公私合营而来，有的是由五、六十年代的劳动合作社逐步发展起来的，还有就是建国后地方政府投资兴建的。
