华表作为古代时候的一种传统的建筑形式，它的历史可以追溯到遥远的尧舜时代。据古籍记载，早在那个时期，明君为了广开言路、纳谏除弊，便在都邑的街心路口竖立木柱，并在其上钉上木板，鼓励百姓刻写意见，这种木柱被称为“诽谤木”，实则是古代的一种民意表达机制。
严格地讲，现在意义上的华表，是一种立于宫殿、庙宇或陵墓等大型建筑旁的装饰性石柱。华表的前身，最早可以追溯到上古尧舜时期的诽谤木，在中国古代的历史进程里，华表经历了数次形制与功能上的演化，最终到明清时期形成一个相对固定的形式。
