阎王断生死，黑白无常抓鬼魂，而牛头马面则是押解鬼魂送往判官处定罪，地府办案的大概流程就是这样，可能很多人会把牛头马面和两无常搞混弄在一起，其实不然，他们两方职能是不一样的，说通俗一点就是黑白无常是刑警负责抓鬼魂的而牛头马面是法警，押解犯人走过奈何桥喝完孟婆汤再送往阎王判官处定罪。
古人经常认为，世间万物都逃不出六道轮回，除非得道成仙，否则就有寿终正寝的那一天。神话中，死后的灵魂都会进入地府，在那里接受审判。而地府中真正的领导掌权者是谁？冥界诞生在盘古开天辟地之时，世间并无万物，苍茫一片，所以当时也没有接纳灵魂的地府。
其实这几位地府官员，只负责阴界的司法，是阴界复杂组织架构的一部分，隶属于中央鬼帝府。中央鬼帝府负责处理阳间的一切事务，与人类关系密切，也最为人们所熟知，其领导下的文武判官和牛头马面、金枷银锁，黑白无常，合称地府八爷。
