在《西游记》中，如来是西方的扛把子，还是天庭五方五老之首。那么二者谁更厉害呢?首先，如来曾经说过“我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿”，也就是说菩提祖师在西牛贺洲灵台方寸山斜月三星洞传道收徒，到孙悟空已经第10代弟子，堪称在如来眼皮子底下开学堂，如来却丝毫不知菩提祖师的存在，还宣称西牛贺洲没有上真。
菩提祖师应该可以说是神话故事里身份最神秘的存在了，他是孙悟空的授业恩师，一位法力无边的顶级神仙。菩提祖师是道教神明的打扮，但他的名号菩提却又偏偏取自佛家，这无疑让人很好奇，他究竟是道教神仙还是佛教神灵。
