出身权贵阶级，却颠沛流离的前半生公元前559年，伍子胥出生于楚国公卿家族，他的父亲伍奢被楚平王任命为太子太傅，教授楚国太子建读书。楚平王的另一个宠臣费无极为太子少师，可能是由于费无极品行不好或是性格与太子不投缘，太子建非常嫌恶他，反倒对伍奢很信任。
我们在前面的春秋故事当中说到了郑国的绝世美女夏姬（请见拙作《春秋第一美女夏姬：被强占后泼上荒淫之名千古，古人真有道德》）与楚国叛逃地大臣巫臣叛逃到晋国之后，楚国相国子反杀掉巫臣的族人，吞并了他们的土地。巫臣为报此仇，便开始大力培养吴国，骚扰楚国。吴国重此壮大，成为楚国的心腹之患。
艾陵之战的大胜，使得吴王夫差更加自信心爆棚，睥睨一切，与伍子胥等人在战略问题上的分歧更加无法调和。伍子胥之死，当然是一出悲剧，导致这场悲剧的主要责任无疑该由吴王夫差来负，然而，一只巴掌拍不响，伍子胥在这中间也不是没有问题，他的才华、他的处事，尤其是他的性格，至少在他与夫差的矛盾激化中起到了催化剂的作用。
国难思良将。国家有难之后，朝野上下都希望有良将站出来，带领将士力挽狂澜，救民族于危难之中，但是总有一些昏聩的帝王，在国难当头，昏聩地杀掉了自己麾下的良将，将整个帝国置于危难之中。古代这4位名将，是最不能杀的，但帝王却听信谗言，将他们杀掉了，最终导致了国家的覆灭。
