1978年夏天，越党四届四中全会确立了南攻北防的军事战略总方针，决心尽快“夺取西南边境政治和军事上的胜利”，因此将军队主力集中部署于西南方向的越柬边境，并于1978年12月25日发动了全面入侵柬埔寨的战争，由此导致北部中越边境地区兵力不足。
部队从12月21日开始，按照165师、163师、军直、164师的序列，从粤东驻地出发，沿河源、广州、廉江、钦州、吴圩之线，向广西宁明、凭祥地区实施摩托化开进，经过1540公里机动，于31日全部到达指定地点。
我军参战的9个野战军，个顶个都是战争年代刘邓二野和林罗四野的主力部队。军机关由54军机关和直属队人员组成，其31师、32师、33师的老底子是英勇善战的陈谢兵团，一部分来自薄政委领导的山西抗敌决死队，一部分来自杨苏纵队，一部分来自云南边防、警卫部队和民族支队。
