在取得所罗门群岛、阿留申群岛之后美军需要建立一个横越中太平洋的空军基地，以支援往后前进菲律宾、日本的军事行动。塔拉瓦岛。网络图位于瓜达尔卡纳尔岛东北面的马绍尔群岛成为首选！但马绍尔群岛与夏威夷的直接连系被比托岛这个小岛上的日本驻军切断，比托岛在吉尔伯特群岛中塔拉瓦环礁的西面。
塔拉瓦环礁战役美军1943年在瓜岛战役结束后，正式由美军转守反攻的第一场战役，塔拉瓦环礁位于马绍尔群岛，中心点该地区如果不是第二次世界大战，完全没有人会注意到这样一个岛屿的存在，因为理论上来讲这座岛实在是太小了，只能算作一个环礁，其总体面积只有长3.5公里，最宽处仅为500米，而就是在如此狭小的岛屿中央日军还是修建了一个机场，其跑道长度有1200米，可以提供日军轰炸机的日常起降，可以这样说日本把整个岛屿变成了一个机场，而美军在瓜岛战役取得大胜之后，对日本人在太平洋岛上修建的机场就显得格外的感兴趣，总想着捡漏，想把日军的机场变成美军在太平洋战场一个块落脚点，为之后美军的反攻行动奠定基础。
1943年2月上旬，日军狼狈地撤出了瓜岛，这场“太平洋上的斯大林格勒战役”以美军的胜利而告终，美军夺取了太平洋战场的战略主动权后，开始思考如何进行反攻，麦克阿瑟主张先拿下拉包尔，然后沿新几内亚——菲律宾进行反攻，而海军作战部长金上将则建议以中太平洋为主轴进行反攻，最终这两条路线都得到了美国参谋长联席会议的认可，两边同时反攻，让日本人顾此失彼。
1943年11月20日，美军一支庞大舰队涌向了一个太平洋弹丸小岛:塔拉瓦环礁。他们甚至认为这场战斗将会很轻松，毕竟，美军这次派出了海陆空最强大的“阵容”，拿下这么个小小的塔拉瓦环礁简直就像是“杀鸡用牛刀”。
经过2个多月的激战，美军加上俘虏的9000人在内，一共歼灭10万日军，而自己却也付出了7.5万人的伤亡代价，美日伤亡比将近1:1，这是一向将自诩重视士兵生命的美军所无法接受的，更何况他们还有海空军的优势。
1942年6月8日凌晨，日军北海支队在阿图岛登陆在太平洋战争期间，日军不仅通过奇袭“珍珠港”重创美国太平洋舰队，而且一度占领美国阿留申群岛西部的阿图岛和基斯卡岛，这是自1812年美国第二次独立战争后唯一一次国土沦陷。
