大唐宝应元年（762年）五月十五日的华清宫一片杀气腾腾，黑夜里，全副武装的神策军将士们刀出鞘、箭上弦，只待一声令下就将杀奔长生殿。而长生殿里的唐肃宗已经处于弥留之际，张皇后一脸悲切地侍奉在一旁，全然不知道一场危机即将到来。
宝应元年四月十六日，唐肃宗病卧大明宫长生殿，张皇后无子，害怕肃宗长子皇太子李豫曾随肃宗河西称帝功高难制，便召肃宗次子越王李系入大明宫麟德殿，密谋废太子而更立越王系，并在长生殿后埋伏兵甲200人，矫诏召太子人，以便乘机除去。
唐高祖李渊，李渊出身关陇贵族家庭，他的母亲是隋文帝杨坚的皇后独孤伽罗的姐姐，自幼深得隋文帝和独孤伽罗的垂爱，隋文帝死后，即位的隋炀帝杨广滥用民力，横施暴政，加之三征高句丽的失败，导致民变四起天下大乱，于是，李渊趁天下大乱之际，在晋阳起兵攻陷长安后，拥立隋炀帝之孙杨侑为帝，自己则领大丞相、封唐王，公元618年，李渊在得知隋炀帝在江都之变被杀后，逼迫杨侑禅位于己，篡隋称帝，建立唐朝，是为唐高祖，李渊称帝后，命其子李世民等人统兵，先后击败陇西李轨、消灭西秦薛举父子、击退刘武周和宋金刚、擒获夏王窦建德、迫降洛阳王世充，基本完成了全国的统一大业，但他晚年优柔寡断未能妥善处理皇位继承问题，致使二子相争引发玄武门之变，李渊也被迫将皇位禅让于李世民，此后，唐高祖李渊在做了9年太上皇后病逝于长安，享年70岁，在位8年。
