本文是一篇脍炙人口的民间传说，课文先讲述了大禹治水的原因，接着讲大禹怎样想出治水方法，并且历经千辛万苦终于制伏了洪水，让人们过上了安居乐业的生活，赞美了大禹为百姓做事专心致志、不辞劳苦、不达目的决不罢休的精神。
传说，帝尧时，洪水成灾，天下百姓深陷愁苦之中。尧帝命禹的父亲 去治理洪水。 率众筑坝修堰，费了九年功夫，因没把大水治伏，被尧帝流放，后 杀于羽山。舜继帝位后，便命 的儿子禹(此时禹已做了部族首领)继续治理洪水。
