不知道何时起，袁洪是孙悟空前世的言论甚嚣尘上，既有电视剧的改编，比如永乐版封神演义里，袁洪被收进山河社稷图后，广法天尊将图扔到傲来国，表示这图上内容落地后都会成真，这猴子一千多年后会重生，再次搅得天地不宁，还说自己和这泼猴有一段师徒缘分，又有一些专家的推波助澜，比如梁宏达言之凿凿说袁洪可能是孙悟空的前世。
小说封神演义中的袁洪，原形为一只白猿修炼千年得道，是梅山七怪之首，其身高八尺有余，相貌英俊潇洒，精通九转玄功及多种妖术，能日行万里，神通广大，武艺高强，手使一根铁棍，生性凶恶爱斗狠，打架就是他的日常生活，三天不打人，手就痒痒。
当然，杨戬最露脸的时候，还是在孟津与梅山七怪的对战，在这一战中，杨戬凭借八九玄功先后除掉了梅山七怪中的蛇、蜈蚣、羊、猪、狗五怪，而在梅山七怪中，最令杨戬头疼的就是他们的老大袁洪，之所以这么说，是因为袁洪和杨戬一样都精通八九玄功，并且双方的实力也都不相上下，因此在对战过程中，双方谁都拿对方没有办法。
在封神演义中，袁洪刚开始只是一只长寿的白猿，有一天在一个山洞中，看到一个婴儿一本书和一个盒子里面装着一颗仙丹，白猿已经通灵，他知道这一定是某个仙家留下的，他只是好奇看了一下书，没有敢动仙丹，书里的内容片刻进入脑海，此时他也没有多停留出了山洞，就赶回了自己的住处。
“可惜。”看着广成子肉身虽然破裂。但是，却有一点残魂直接撕裂虚空，离开了东海之上。多宝道人知道，这是阐教圣人提前布置的手段。哪怕他事先知道了都无法防御。“广成子到碧游宫来，果然是阐教圣人精心布局的手段。”“虽然六魂幡咒杀了他一具身躯，但是，他还是原地复活。
