1974年，中国的第一艘核潜艇“长征一号”成功问世，这一消息立刻就引起了美国军方的重视，因为在此之前，我国与苏联的关系进入了寒冬期，许多的西方国家都在看笑话，他们认为在没有苏联的帮助下，中国就算研究一万年也搞不出来。
1954年，随着“鹦鹉螺号”得成功下水，美国的第一艘也是世界第一艘核潜艇问世，美国拥有了核潜艇之后，世界上其他国家也不可能轻易让美国压一头，所以没过多长时间，世界上又有好几个国家都拥有了属于自己的核潜艇，但是这些国家中并不包括中国。
2016年7月，为强迫中国接受无理的南海仲裁条约，美军“里根号”和“斯坦尼斯号”两个航母战斗群闯入我国南海地区，数十艘战船、150余架世界最先进的战机、一万两千多名美军士兵都在讲述一个事实——美帝国主义狼子野心，亡我之心不死。
20世纪60年代，中国的武装研究正在提上历程，当时我国正在研究核潜艇，但是随着与苏联的关系陷入僵局，世界各国都在看中国的笑话，他们嘲笑:“中国想要造出核潜艇，简直是痴人说梦，就算是研究一万年也搞不出来!”
在《功勋》中有这样一个画面:黄旭华等研究人员在参与制造核潜艇期间，由于没有技术参照，竟然在看到一个美国核潜艇的玩具模型后大受启发，造出了我国的首艘核潜艇，这一场景引起了部分观众的怀疑，他们都以为这是电视剧夸张的拍摄手法。
1958年，作为国家最高机密的中国核潜艇工程正式立项。时年34岁的黄旭华被秘密召集到北京，成为“核潜艇总体设计组”最早的29人之一。核潜艇玩具模型这些设计组的研究人员都满怀热忱，但他们连核潜艇长什么样子都不知道，最初有点无从下手。
原来，里科弗从自己的手下口中得知中国的核潜艇设计竟然有一部分是模仿了美国某个厂商生产的核潜艇玩具模型，经过一番调查之后他们终于确认这个消息是真的，而那个核潜艇玩具模型是来自一个叫做伦瓦尔的公司，里科弗确认了自己得到的消息属实之后立马就上报给了国家，随后美国上层确认了消息属实之后立马就将伦瓦尔公司的老板还有设计师一同送进了监狱之中。
序“学医救不了国！”很多人都听过这句话，印象中最深刻的是从鲁迅先生嘴里说出来，不过与“弃医从文”的周树人不同，黄旭华说了一句：“我不学医了，我要学航空或者是造船。”这样一个简单又远大的信念，造就了中国的“核潜艇之父”。可鲜少有人得知，黄老走这条路，堪比天堑，步步艰难，段段险阻。
