一九七五年二三月间，一个平平常常的日子……小说开篇就交代了故事的时间背景。许多读者可能不知道这开篇第一段短短的113个字路遥整整写了3天还多。小说开篇第一段，路遥想了3天硬是没有写出一个字。这可把路遥急坏了，这对路遥来说更是一种打击。
人这一辈子，都想着能出人头地，让曾经瞧不起自己的人惊讶，让别人羡慕。如果说吃饭可以避开同学，那穿衣服是逃不了的，不得不让同学们笑话了，原著中，高中生孙少平的穿着是这样的:他那身衣服尽管式样裁剪得勉强还算是学生装，但分明是自家织出的那种老土粗布，而且黑颜料染得很不均匀，给人一种肮肮脏脏的感觉。
一个穷苦打工仔，忽然成为有户口、国家编制的工作人员，搁谁谁不激动？孙少平原来是工地上扛石头的小工，脊背上是被巨石压的累累伤痕，脸上是风吹日晒后的粗砺沧桑。每天都在辛苦劳累中度过，看不到前途，看不到未来，不知道生活的意义在哪里。
——路遥《平凡的世界》提起《平凡的世界》，就会自然而然地想起孙少平。遗憾的是，初恋的美好没有持续多久，郝红梅就移情别恋了，孙少平虽内心痛苦，却也非常大度洒脱，站在郝红梅的立场上去理解她宽容她，甚至在郝红梅因偷拿供销社的手绢时选择倾尽所有帮助她，由此可见他的爱情观是利他的。
《平凡的世界》是一部现实主义小说，作者浓缩了中国西北农村的历史变迁过程，在小说中全景式地表现了中国当代城乡的社会生活，讲述了在面对现实压力和人生抉择时，孙氏兄弟俩依旧坚守最初梦想和对爱情执着追求的故事。
孙少平是路遥笔下，一个活生生的代表人物，上学之路坎坷艰辛而充满向上的精神，尽管自己吃的是黑面膜，但是仍然帮助郝红梅。 在外出打工的岁月，也是饱一顿饥一顿，但是自己还看书，到支书家打工，多给工钱还不要，最后，又到煤矿，当上了旷工，遇到师傅，师娘这家好心人。
