回头看英国历史，从英国步入文明时代一直到都铎王朝建立，在这长达近1500年的时间里，英国在政治、经济、文化等方面表现一般，其文明程度与同时期的中国、印度比，相差太远，与同在欧洲的意大利各城邦相比，也差很多，根本就看不出来，这样的一个国家怎么会后来突然崛起，成为了世界上最强大的国家。
工业革命是资本主义发展史上的重要转折。它是由技术革命引起的资本主义工业化的起点，是从手工工场生产向以工厂制为基础的大机器工业生产的重大飞跃。工业革命改变了整个社会的经济结构，人类开始摆脱几千年的农业社会，代之以工业化近代化和城市化开始兴起。
工业革命十八世纪中期起始于英国，是人类发展的重要的一步，相关的李约瑟之问，由英国学者李约瑟提出。他在其编著的15卷《中国科学技术史》中写道:“尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国生?”
