“良药苦口利于病”。准确地说，每味中药都有“五味”，即酸、苦、甘、辛、咸。味道不同，中药的功效也不同。中药多是植物，而植物的主要成分之一就是生物碱，导致中药多具有苦味。加上中药在熬制后散发的味道更加浓郁，从嗅觉上加重了中药苦的印象。
问：中药汤剂难下咽，怎么喝才能更好地接受它？中药的有效成分复杂，主要是生物碱，如苦杏仁苷、士的宁、大黄甙等，因为这些物质是苦的，所以大多数中药都有苦味。而且，中药绝大多数含有低比重的挥发性成分，这些物质在常温下也会挥发，加热后挥发量增多，所以气味也往往比较难闻。
