1941年12月“珍珠港”事件爆发时，“川西H6K九七式”水上飞机是日本在役的唯一一种大型远程水上侦察机，该机受1930年代美国和法国水上飞机设计潮流影响，采用四发伞翼单翼布局，1936年7月首飞，日本人花了很大力气让这架飞机适合太平洋地区的商业运输飞行。
二战时水上飞机虽然相比于其他类型飞机在数量上要少很多，但是凭借其独特的水上优势仍然广泛活跃在很多战区，尤其是在航母舰队过招的太平洋战区，这里对大航程、长航时的水上飞机需求很大，当时盟军一方有卡塔琳娜这类大型水上飞机，而对战的日军一方也有同类装备，例如川西公司设计的H6K九七式大型水上飞机。
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设计人员经过讨论之后认为，大型水上飞机最适合执行这样的任务，享誉世界的美军PBY Catalina水上飞机和英国皇家空军的Short S.25 Sunderland水上飞机就是在这样的背景下诞生的，这些飞机在整个二战之中表现十分出色，在反潜方面尤为突出。
估计性能:长度 – 162 m，高度 – 35.5 m，翼展 – 180 m，机翼面积 – 1150 m²，起飞重量– 417.3 / 460 吨，发动机 – 12 架涡轮螺旋桨飞机， 1870 马力，额外推力为 600 kgf，以及 4-6 台推力为 1330 kgf 的涡轮喷气发动机，航程– 11510 / 18520 公里，机组人员 – 24 人，有效载荷 – 900 名士兵配备标准武器和补给，防御武器:2门20毫米大炮和10挺13.2毫米机枪。
