1988年3月14日，越南海军与前来巡航的中国海军在南沙赤瓜礁海域爆发冲突，在短短的几十分钟交火之后越南海军遭到惨败，其604号运输舰和605号运输舰被我军击沉，505号运输舰受到重创，在鬼喊礁坐滩动弹不得。
1988年3月14日，南沙赤瓜礁海域，海风凛冽，波涛汹涌，中国海军与越南海军在这里展开了一场激烈的战斗，这场持续了短短28分钟的战斗，却在中国海军史上留下了浓墨重彩的一笔，它不仅捍卫了国家领土主权，更展现了中国海军敢打必胜的决心和勇气。
3 月 14 日上午，越军 604 号武装运输船派出人员登上赤瓜礁，并在礁北侧插上 2 面越南国旗。8 时 47 分 10 秒，赤瓜礁上的枪声一响，越军 604 号武装运输船就立即以高射机枪向中国礁上人员和 502 号舰扫射。
在叙述陈伟文将军88年3.14海战之前，先回顾一下毛主席时代，一个飞行员在空战中不遵守命令的事例。1965年3月18日，空军某部飞行员高长吉驾驶歼6战斗机升空迎敌，在追击台湾国民党军队一架FR一101侦察机过程中，迅速占据了有利位置，紧紧咬住了对手，敌机见势不妙仓皇向海上逃窜，眼见煮熟的鸭子要飞，高长吉不顾毛主席曾订下的中国大陆空军作战不出海岸线的规定，对FR一101飞机穷追不舍，终在海岸线之外将其击落，高长吉驾驶战机返航后战友们争先恐后向他表示祝贺，这可让当时的空军首长却犯了难，要说击落了敌机肯定是大功一件，可高长吉又确实违反了毛主席订下的不许空军在海岸线外作战的规定。
金一南将军说，如果没有南沙海战，我们今天在南沙就没有立足之地，就不能在南沙填礁造岛，就能由此出发控制周围数十甚至上千公里海域，我国的生存和发展安全环境将受到严重威胁。一1987年3月，联合国海洋委员会授权我国在南沙群岛建立海洋观察站，这相当于间接承认南沙群岛是我国的一部分。
