抗日战争时期，自八路军进军山东，于1938年12月成立了山东纵队，辖6个支队及鲁东游击指挥部和陇海南进支队等4万余人，1938年5月起相继编建了八路军第3纵队、第4纵队、第1纵队、第2纵队、第4纵队、第5纵队等六个纵队。
在1948年，华东野战军进行了大调整，以第一纵队，第四纵队，第六纵队组成第一兵团，南下作战，司令员是大名鼎鼎的战神粟裕，故此该兵团也被称之为粟裕兵团。与此同时，上级又将第7纵队，第9纵队，第13纵队，和渤海纵队组成第2兵团，负责内线作战任务，亦称内线兵团。
1948年3月，冬季攻势结束后，东野成立5纵、11纵、12纵，此时的东野下辖12个野战纵队。这12位司令在后来的发展中，有些已经担任兵团司令或副司令、军长，在1952年的评级中，邓华、黄永胜被评为正兵团级，李天佑、刘震、韩先楚、贺晋年被评为副兵团级，吴克华、万毅、段苏权、詹才芳、梁兴初都是准兵团级，只有钟伟是正军级。
八路军最初编制下辖三个师:115师，120师，129师，6个旅:115师343旅，115师344旅，120师358旅，120师359旅，129师385旅，129师386旅，八路军最初编制是12个正规团，虽然后来各个师增设的独立团或者教导团，但独立团或者教导团均不在正规编制范围内。
贺炳炎是湖北松滋人，1929年参加红军，长期在贺老总麾下任职，是贺老总手下的一员猛将，抗日战争时期担任过八路军第120师716团团长，抗战胜利后留在西北地区作战，1947年10月被任命为西北野战军第一纵队司令员，率部参加了解放大西北的诸多战役。
