以清朝为例，后妃定制为8个等到级，数额是“皇后1名，居中宫，主内治；皇后以下设皇贵妃1人，贵妃2人，妃4人，嫔6人，定数共14人，有牌位，分居东、西六宫居住。嫔以下还有3级，称贵人、常在、答应，这3级没有固定数额，随皇贵妃等分居12宫。虽然后妃定数明确，但实际上并未照章行事。如康
现在老百姓说起封建皇帝老儿，一般有两个感觉：一是皇帝权力极大，整个国家基本上是他说了算。二是皇帝老婆太多了。对于后者，大多以“三宫六院七十二妃”来概括，那么何为“三宫六院”？皇帝只有“七十二妃”享用吗？
清代的嫔妃们。《光绪皇帝大婚图》以故宫之广大，用来容纳三宫六院七十二嫔妃自然是绰绰有余，只是皇帝一个人又怎么忙的过来。皇帝有众多嫔妃宫妃话宠图文王爱莲图，莲多子，为了多子，天子的嫔妃是少不了的。慈禧太后油画到了春秋、战国时，国君的妻妾更由百数十人增至数百数千人。
古代皇帝妃子众多，于是便有了对古代皇帝后妃的俗称，三宫六院之体系。对于皇帝的后妃，俗言有三宫六院七十二嫔妃的提法，三宫即指中路的乾清宫、交泰殿、坤宁宫，又称“后三宫”六院即指东六宫分别为景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫;
