小说《封神演义》中，一直到了第十五回，主角姜子牙才闪亮登场，回目叫“昆仑山子牙下山”。姜子牙师傅元始天尊是最高级别神仙，他对子牙的评论是先苦后甜:“你生来命薄，仙道难成，只可受人间之福。成汤数尽，周室将兴。你与我代劳，封神下山，扶助明主，身为将相，也不枉你上山修行四十年之功。”
姜子牙在我国历史上是一位有着重要影响的政治家，他的军事才能、政治智慧为中国历史的发展做出了重要的贡献。在他的辅助下，周武王推翻了商朝的政权建立了周朝，周朝建立之后，他又帮助武王平定内乱、抵御外敌，可以说，他在周朝的历史上有着不可忽视的作用。
姜子牙和申公豹同为元始天尊门下，姜子牙是申公豹的师兄，32岁上山修行，修道40年，元始天尊命他下山，说他命薄修不成仙，此时已经72岁的姜子牙只能下山入凡尘自谋生路，虽修不成仙，但念其多年清苦潜修，可享人间将相之福，替元始封神，也算是人生功德圆满。
