中华民国作为一个历史时代，上接清朝，下连中华人民共和国，从1912年至1949年，首星三十八年。这不是此前《话说中国》丛书所描述的汉、唐、明、清那样普通意义上的朝代.因为其不是一姓之天下，其寿命也远比一般朝代为短，还比不上元朝，但是，其内蕴相当丰富，故事出奇精彩，意义极其重大，可圈可点、可惊可叹、可歌可泣的事如繁星满天。
下面以时间线来划分各个时期主要事件及同期老照片，因文章较长，分为几个篇章:【背景】辛亥革命。清政府皇族内阁颁布“铁路干线国有”政策，将已归商办的粤汉铁路、川汉铁路收归“国有”，任命端方为督办粤汉川汉铁路大臣，并与英、法、德、美四国银行团签订《湖广铁路借款合同》。
中华民国临时政府时期、北洋政府时期和南京与重庆国民政府时期，共经历38年，在38年的时间里，共有73人次政治家或政客担任了三个时期的政府首脑，其中包括代理国务总理、国务总理，政事堂国务卿和行政院长等，其中临时政府时期有7人次，北洋政府时期有46人次，南京与重庆国民政府时期20人次，具体是:
