明末清初，清军军事强盛，作为主力的八旗士兵更是久经战阵，战力颇强，从北到南，一路打败众多对手。康熙自己也在起居注上说到:“吴三桂兵围永兴城，破在旦夕，吴三桂一死，其兵皆退，此亦天意也”类似的话语在《实录》《起居注》等文献上还有多处记载，这说明康熙其实自己在平乱的时候也是一片惊慌，
作为明朝最为重要的边关守将，吴三桂无疑是不合格的，不仅没能及时的勤王，反而在明朝灭亡后想要在大顺军和清军之间反复横跳，迟迟不肯做出决定，最终在利益面前投降了清朝，从明朝辽东总兵摇身一变成为镇守云南的平西王。
康熙十二年十一月，对康熙皇帝撤藩之举心怀愤恨、盘踞云南的平西王吴三桂发布檄文举兵反清，拉开了“三藩之乱”的大幕。又于十二月底攻入湖南，短短三个月就连克衡州、岳州、长沙等重镇，很快就推进到长江沿岸的湖北松滋。
康熙十七年六月初，吴三桂在都城衡州亲点大将马宝，并授计率5万大军南下，攻击兵家必争之地永兴，两战两胜，大创清军，一战击毙都统宜里布、护军统领哈克三，夺据清军河外营地;一战大败前锋统领硕岱、副都统托岱、宜思孝所率援军，营垒被冲垮，河南岸失陷，清军被迫退回广东，给清军和康熙以严重的军
时间来到清康熙十七年，此时距离吴三桂举兵反清已经进入了第六个年头，虽然吴周在上一年官山之战、两广之战等大规模战役中与清军交战并不落于下风，甚至局部战役中还能战而胜之，但是随着吴三桂的盟友王辅臣、耿精忠、尚之信相继降清，台湾郑经势力在经历七府连丧之后龟缩于福建沿海岛屿，清廷终于可以将全国的绝大部分的人力、物力用于湖南战场。
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康熙十七年八月，以吴三桂为首而发起的三藩之乱已经进入了第五个年头。此时的形势对吴三桂极其不利，在就在康熙十七年前，在清廷的压力下，耿精忠、尚之信两藩降清，这就意味着清廷再无两顾之忧，可以集中全力与吴三桂集团展开决战。
康熙十二年冬，云南平西王府的铜炉熏着龙涎香，吴三桂在鎏金奏疏上落下“乞骸骨归辽东”的墨迹时，紫禁城里的少年天子正凝视着《皇舆全览图》上三条猩红的朱砂标记。这场持续八年的战争，既是冷兵器时代最后的宏大叙事，更是中央集权与地方军阀的终极博弈。
