南方大厦由澳洲华侨集资兴建，于1918年动工，1922年建成，是广州第一座钢筋混凝土的高层建筑，楼高12层共50米，是当时全国最高的大楼，原名叫城外大新公司，主要经营百货、旅业、酒店，在天台还开辟了空中花园游乐场，并设有螺旋形斜道供小汽车上下，是广大市民游乐、购物的好去处，有“九重天”之称。
1980年，一对刚刚有了点闲钱的外地乡下夫妻来广州玩耍，他们第二天一大早就直奔首选目的地——一个外地人来广州必到的百货商店。这对土不啦叽装束的夫妻简直大开眼界，只见门口齐刷刷地站着两排靓女，每个人都满脸笑容，频频向顾客点头“早晨”（粤语早上好）。
广州，简称穗，别称羊城，是首批国家历史文化名城。建国以后，随着广州经济的发展，酒店业也得到快速发展，现有东方宾馆、广州宾馆和白云宾馆，后有白天鹅宾馆、花园酒店和中国大酒店，再后来有丽思卡尔顿酒店、四季酒店、文华东方酒店、柏悦酒店和瑰丽酒店等等。
