公元前138年,西汉大使张骞,奉汉武帝刘彻之命,率领团队出使西域。历经23年,终于大功告成。他回长安城向汉武帝报告,在西域的所见所闻。当时玉门关外的西域(比现在的新疆区域大),有着三十六个城邦国。经现代考古论证,大多数有遗址可寻。