人类对时间的感知源于昼夜更替、四季轮转，但是时间没有起点，也没有终点，那我们如何确定今天，或历史上某一天到底是哪一天呢？这就需要首先人为设定一个时间参照点，作为记录年份的开始，然后根据距离这个参照点的时间长度来确定具体年份。这个时间参照点就叫“纪元”。“纪”通“记”，记录之意。
公元纪年啊其实就是从耶稣诞生那天开始算起的，在公元525年，基督教神学家狄奥尼修斯·伊希格斯建议将耶稣生年定为纪元元年，以取代当时罗马教廷所采用的“戴克里先历，从此公元纪年开始在欧洲流传开来，随着西方的殖民扩张公元纪年开始向世界各地传播。
我们一直说中国文化中国历史悠久五千年文明，很多人都不知道这个五千年是怎么算来的。要搞明白这个问题，就不得不提一下现在的纪年法，现在全球普遍都用公元纪年法，我们中国也还在用农历也就是天干地支纪年法，几千年的封建社会里我们也曾经用过年号纪年，比如古装剧里常提到的贞观十五年、康熙八年等。
