山高皇帝远。清朝咸丰年间，京城的高官们对着版图上偏远的云南省，常常长吁短叹，一筹莫展。单说这眼下的云南巡抚徐之铭，就让朝廷百官颇感头痛。在他任上，纲纪废弛，有令难行；民众蜂起，盗贼横行。对于这些情况，徐之铭或是隐瞒不报，任其滋生，或是多加庇护，为己所用。
在云南回民起义的十八年间，有一个人凭自身的聪明才智和威望忠心护卫乡梓，使其城池成为整个云南回乱期间惟一一个未被回民起义军攻下的府城，让乡绅百姓免遭浩劫之难。他既看不惯回民常聚众欺负汉民的现象，亦不攀附尔虞我诈的满清政府官员。
马德新(1793——1872)，字复初，云南大理下关人。1849年前，在陕西、甘肃等地学习过阿文经典，并只身出国七八年之久，到过麦加朝圣，先后在麦加、君士坦丁堡、埃及亚里山大城和新加坡等地求学，学习过阿拉伯文、神学、自然科学等，在云南回民中有崇高的威望，人呼老爸爸(祖父)。
