约6500万年前，一颗宽度约16公里的大型陨石撞击到了今天墨西哥的尤卡坦半岛上，造成巨大灾难，当时地球上包括恐龙在内的三分之二的动物物种消亡灭绝，爬行动物的黄金时代结束，原始哺乳类动物逃过劫难经过漫长岁月存活下来，之后迅速进化，才形成了现在的人类。
最初，懵懂的原始人认为一定是某位神灵。在欧洲，人们普遍认为，是《圣经》中的上帝创造了人类;截至目前，人类发现最古老的“智人”是美国科学家于 2003 年6月11 日在埃塞俄比亚发掘的一批人类骨骼化石，他们大约距今有 16万年之久。
编者注:40亿年前，生命在地球上诞生，而到20万年前，人类才开始出现。在日前出版的新书《人类进化史:火、语言、美与时间如何创造了我们》中，作者加亚·文斯给我们的答案是四个关键驱动力:火、语言、美和时间。
关于生命的起源，至今仍是一个未解之谜。有人相信传说，认为人类起源于盘古开天地之际夏娃和亚当所留下的种子，还有人相信人类是由泥巴塑造而成。但自从达尔文提出进化论以来，科学家们普遍接受了人类是由猿猴进化而来的这一理论。对于地球上为何出现生命的问题，虽然简单，但仍然复杂。
从广袤的地球生态系统着眼，生命的多样性堪称奇迹。繁多的生物物种在各自的栖息环境中繁衍生息，共同构建起一个错综复杂且相互依存的生命之网。而进化论，作为阐释生物演化的关键理论，为我们揭开了这一生命奇观背后的神秘面纱。进化论的发展历经了漫长的岁月，并非一朝一夕之功。
第二章 狗、牛和白菜 为什么经历了这么漫长的时间，才有一位“达尔文”抵达现场？是什么延迟了人类领悟这个简单、明了的思想？从表面上看，领会达尔文思想要比领会牛顿早其两百年提出的数学思想容易得多——或者其实是两千年前阿基米德提出的？人们为这种延迟找出了很多可能的理由。
