和珅生于乾隆十五年（1750）,比乾隆小三十九岁，钮祜禄 氏，满洲正红旗人。他的父亲任福建副都统。和珅十岁左右, 有幸进入皇宫里的咸安宫官学，学习儒家经典和满、蒙文字, 受到良好的教育。乾隆三十五年（1770）,他二十一岁参加顺天 府乡试，没考中举人。
和珅是清朝历史上最富有的一个官员，也是中国历史上拥有最多个人财富的人之一。但就是这样一个人，也有着被忽略的一面，事实上，世人皆知他贪财，却不清楚他在政治、经济、文化等方面都有重要的贡献，为乾隆朝的繁荣和发展做出了巨大贡献。
真实的和珅历史上真实的和珅，不仅长相极为俊美，更是武艺高超，是当时少有的文武全才。和珅自学、藏、英语。干隆年间的班禅与满清建交，主要的交流兼翻译便是他。马戛里尼访华，亦是他用英语对答如流。最巅峰的是身为《四库全书》总裁官，纪晓岚只是和珅手底下的众多编纂管之一。
和珅从一个科举失败的文人，用了仅十年的时间，成为了乾隆皇帝身边首屈一指的红人。《清史稿》和《清实录》都记载了和珅的家产，据说嘉庆四年，嘉庆皇帝革了和珅的职之后，从他家搜出了3.2万两黄金300多万两银子，由此可见，和珅到底有多贪心。
