最早为1904年在金州设立的关东守备军司令部，1907年隶属于关东都督府陆军部，1919年正式升格为关东军司令部，“七七事变”前辖第一、第二、第四、第十二师团，独立混成第1、11旅团，骑兵集团、骑兵第4旅团，第1、2、3、4、5独立守备队、第二飞行集团以及直属铁道部队、宪兵部队和旅顺要塞司令部，总兵力约20万人，司令部驻地在长春。
稍微懂军事看战争片的小伙伴都知道，一般军队都是按照军、师、旅、团、营五个基本的编制进行作战的，且世界上大部分国家都按照这种编制进行，不过熟悉抗战的人却发现，日本不仅军衔上有大佐之类的佐级军衔，就连军队都是什么联队、旅团、师团进行作战划分的，很多人并不清楚联队、旅团和师团到底相当于五个基本编制中的哪一种，也有直接视为团、旅、师的。
“淞沪会战”结束后，尽管当时中日之间的全面战争实际上已经爆发，但是双方都没有正式向对方宣战，因此日本天皇在1937年11月18日签署了第658号敕令，宣布废止大本营只能在战时设置的规定，同时，颁布第1号军令，规定在发生事变时也可以设置大本营;
为了方便进行对军队进行管理、部署，各国都对本国军队构建出了不同的编制体系。其中，日军陆军的编制十分别出心裁，与绝大多数国家所使用的班、排、连一直到师级的编制不同，日军采用的是分队、小队、中队、连队一直到师级别的编制。
