自从宋襄公和楚国军队交战受伤而死以来，宋国和楚国关系逐渐趋于恶化，宋文公4年，楚国以大国的身份唆使一直和宋国不和的郑国出兵攻打宋国，宋国派遣大夫华元统帅军队迎战敌人，在两国交战之前，华元为了鼓舞将士们的斗志，下令宰杀牛羊，做成牛羊汤，犒赏军士们。
