“回光返照”的的字面意思是指每天傍晚太阳落山时，光线会短暂地反射到天空中形成天亮的现象，但光亮过后就是夜晚的来临，而通常人们说“回光返照”都是指人在病危之时，病情突然有所好转就好像真常人一样，但一段时间后病情就会瞬间恶化，直至去世。也比喻事物灭亡前夕的表面兴旺。
生老病死是每个人都没有办法逃脱的事情，但是对于死亡，每个人态度都是有所不同的。有人已经看透了生死，当死亡来临的时候，他们也可以做到临危不惧，坦然接受，但也有人恐惧死亡，他们时时刻刻担心死神会降临到自己身边。
垂危的人在弥留之际有时会突然之间神清志明，饮食倍增，这一情况在中医里称“回光返照”这种现象就好像蜡烛在即将熄灭之前又大方光亮一样，就是我们常说的“残灯复明”回光返照是生命的最后冲动。有人认为这是灵魂离体前的最后告别，这在宗教里和哲学中往往会有着奇异的解释。
