中新网天津3月27日电(记者 卞立群)世预赛中4:1大胜新加坡队，困境中的国足终于得以喘上一口气。即使球队处于低谷，26日晚进行的比赛还是有42977名球迷现场支持国足，达到了入场观众人数的上限。42977人现场支持低谷中的国足。
11月19日20时，2026年美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛上演C组第六轮的焦点战，中国男足国家队坐镇厦门白鹭体育场迎战日本队。在首循环客场7球溃败后，国足曾遭遇三连败一度溃不成军，但此后峰回路转连胜印尼、巴林，世界杯出线前景死灰复燃。
在北京时间11月14日深夜进行的18强赛第5轮角逐中，凭借张玉宁第90分钟的“反绝杀”入球，中国队在客场以1比0力克同组第4档球队巴林队，拼得两连胜，从而在18强赛半程结束的时候，将小组排名由此前的垫底位置，升至第4位。
继续保留晋级机会1比3不敌澳大利亚男足后，国足来不及想太多，包机火速回国备战与印尼男足的比赛。10月15日，在青岛主场，面对归化球员众多的印尼男足，国足2比1击败对手，终于迎来久违的胜利。18强赛期间，国足主帅伊万科维奇曾数次表示，国足18强赛的目标是争取第四名。
