北非之战的第一阶段的双方是意大利与英国，这一阶段英国陆军像当年德军在波兰战役一样，痛歼意军。虽然意大利人兵力上有绝对的优势，但是士气的低下，战斗意志的薄弱，机械化水平不高，装甲力量不强，使其面对数万英军的打击下土崩瓦解。
二战期间，除了人们熟知的东线和西线战役外，位于北非沙漠地带的一系列战斗也是让人津津乐道。在艰苦激烈的战斗背后，参战国的士兵也要忍受战场上残酷不堪的环境，以及大自然的恶劣天气。这当中，以纳粹德国士兵最有发言权。
当时，意大利在非洲拥有利比亚、埃塞俄比亚、厄立特里亚和意属索马里四块殖民地，正好对英国控制的埃及和苏丹形成夹击之势，其中驻扎在利比亚的意大利第5和第10集团军有23.6万人，由鲁道夫·格拉齐亚尼元帅指挥，驻扎在埃塞俄比亚及意属索马里的意大利军队有30万人，由奥斯塔公爵指挥，总兵力合计超过了50万。
1941年初意大利军队在北非战场上一溃千里，英军在两个月内推进了800多公里，占领了利比亚东部的昔兰尼加半岛，墨索里尼不得已向德国求援，希特勒随即决定以第5轻装甲师和第15装甲师组建成“德意志非洲军团”，任命隆美尔中将为指挥官，不过由于德军最快也要到五月底才能全部抵达非洲，因此，最高统帅部只是要求隆美尔全力阻拦英军继续推进，激励和支持意大利军队，在北非战场上的德军没有达到一定实力前，不应谋求对英军发动决定性的进攻。
埃及全称为阿拉伯埃及共和国。作为非洲第五大国家，疆域像个正方形，面积100多万平方公里，和中国内蒙古自治区差不多大。埃及横跨亚洲和非洲，主要国土在非洲东北角，埃及东部的西奈半岛是亚洲一部分。苏伊士运河把两大洲分开，两大洲的界碑设在赛德港。
