在中国南部有一个被陆地围绕的半封闭型海域——南中国海，南中国海介于中国大陆与东南亚诸岛之间，属于西太平洋边缘海，南北长约2000公里，东西宽约1000公里，总面积约350万平方公里，平均水深1212米，最大水深5559米，是中国邻近海域中水深最深的一个。
南海，又称南中国海、中国南海，介于我国大陆以南直至加里曼丹岛、苏门答腊岛的广阔海域，南北跨度超2000公里，东西宽度1000公里，是印度洋与太平洋之间的衔接海域，海域总面积为350万平方公里，比两个新疆维吾尔自治区还要大，在南海海域中我国的领海占到了近2/3的区域，为210万平方公里。
南海有两个含义，广义上的南海是指南中国海——位于中国大陆南部的一片广阔海域，北至台湾岛，南至加里曼丹岛、苏门答腊岛，西至中南半岛、马来半岛，东至菲律宾群岛，南北纵跨2000公里，东西横越1000公里，总面积350万平方公里，是仅次于阿拉伯海和珊瑚海的全球第三大边缘海。
南海是太平洋西部海域，面积约350万平方公里，其中有210万平方公里是中国领海，也叫南中国海。南海水深差距很大，浅的地方不到3米，平均水深1212米，最深处的马尼拉海沟约 5400米，在中国黄岩岛以东就是幽深的马尼拉海沟。
