古代，以经济为主题的历史古籍中甚少，有一部著作写于两千多年前，是一场关于经济政策论辩的记录，这就是《盐铁论》，直到今天还常让人、耳目一新、时读时新。西汉始元六年即公元前81年2月，汉昭帝在朝堂之上，召开一次关于“盐铁专营政策”的研讨会。
桑弘羊，西汉洛阳人，父亲是一个商人，桑弘羊最高做到三公之一的御史大夫，但在《史记》和《汉书》中都没有为桑弘羊立传，可能一是因为桑弘羊是商人子弟出生，在士农工商等级严格的封建社会，商人是最低一等，所以被人看不起，另外司马迁死在桑弘羊之前，所以在《史记》中没有为其立传，再者，桑弘羊是法家的支持者，而《汉书》的作者班固，则是儒家，二者对立，更为重要的是，在桑弘羊晚年时因参与了上官桀和上官安父子的谋反而被杀，所以桑弘羊也算是个反贼，因此《汉书》也就没有为其立传，那我们要想了解这个人物，只能从其他文献资料中寻找关于桑弘羊的信息。
