1928年7月，此时刚被国民党收编不久的孙殿英，担任第6军团第12军军长，奉命去河北剿匪，却干起了土匪一般的勾当。他命人以军演为由，悄悄炸开盗取乾隆的裕陵、慈禧的定东陵，用了几天几夜的时间，把里边的随葬品洗劫一空。
至于孙殿英盗掘东陵之事，至今还有争议，有人认为他盗掘导致大量珍贵文物流失，是一个罪人，还有认为清廷统治近三百年收刮了多少民脂民膏，孙殿英此举大快人心，甚至冯玉祥曾对孙殿英说：“殿英老弟，你的革命精神我很佩服！咱们是好朋友，好同志！在反对清廷这一点，我干的是活的，你干的是死的。”
提起晚清，就不得不绕开慈禧这个人。她在咸丰帝死后，通过凌厉的手段，成为晚清的实际掌权人。在掌握大权后，慈禧就开始了挥霍的人生。昏庸无道的她，最终导致旧中国百姓饱受洋人欺辱。慈禧让人可气的是，她居然得到了善终的结局。但人在做天在看，慈禧最终还是迎来了报复。
孙殿英的故事，仿佛一出乱世中的大戏，跌宕起伏，人物性格复杂多变。1889年，孙殿英出生在河南永城的一个贫苦农民家庭。想象一下，当时的环境可谓“风雨飘摇”，贫困和动荡让很多年轻人走上了不归路。孙殿英早年的经历并不显赫，反而充满了充满挑战与艰辛。
孙天义看完后，也没有对这部故事片做出多少评价，只是提到了一个细节，“历史事实，我说不出来，但电影不应出现三姨太、四姨太抢东陵财宝的镜头。因为不可能发生那样的事情。我问过母亲，她和几位姨娘从来没有见过什么东陵珍宝。”
孙殿英出生于 1889 年，是河南永城人。此后，孙殿英在军阀混战的局势中不断辗转，反复投靠不同的势力，先后在多个军队任职，然而他品行不端的习性却一直未改，借着军中势力继续走私贩毒等，不断扩充自己的势力范围，也正是这样一个游走在各种势力之间、唯利是图且毫无道德底线的人，为后来做出震惊世人的盗墓恶行埋下了伏笔。
孙殿英，乳名金贵，字魁元，河南永城人，自称是明孙承宗的后代。1922年，因贩运毒品时结识河南陆军第一混成团团长兼豫西镇守使丁香玲部的官佐，以贩运鸦片和制造烈性毒品取得丁香玲的信任，由副官升为机关枪连连长。
