九品中正制，又称九品官人制，始于魏国，行于魏晋南北朝时期，灭于隋朝，历时三百六十余载。公元220年，曹丕接受吏部尚书陈群建议，实行九品官人制，设立中正官，按照门第、道德、才能三方面评品人物，确定等级，以上中下三品，每品又分为上中下三级，共九品。
士族门阀势力的崛起从东汉中后期就有了，而在桓帝、灵帝时，门阀已经几乎垄断了察举制。东汉顺帝规定举孝廉的年纪必然要满40岁，但是仅仅过了三四十年，由于世家对制度的腐蚀，已经不成样子了，比如曹操举孝廉的时候不到20岁。
察举制贯彻的是周礼中“乡举里选”的思想，即地方选拔出优秀的人才，提供给朝廷使用。汉武帝制定察举制，其实就是在全国范围内设立统一规范的选拔机制，并将选拔权收归到朝廷派出的地方官手中，把乡举里选和中央集权相结合。
