明代是中国历史上比较硬气的王朝，对外作战向来是“有求必应”，但有时也会战败，比如土木堡之变。起因是也先虚报朝贡人数，哄抬马价，而王振因不满也先给其贿赂太少，削减了马价，也先大怒，率精锐骑兵攻宣府，大同，杀边将吴浩。
土木堡之变（又称土木之变或己巳之变），是指明朝正统十四年八月十五日（公元1449年9月1日），明英宗朱祁镇御驾亲征北伐瓦剌后退途中，于北直隶宣府镇土木堡（今河北省张家口市怀来县境内）遭遇瓦剌军袭击，惨败被俘的事变。
也叫土木堡之变，是指发生于1449年9月，明朝皇帝明英宗率军北伐时，在土木堡大败于蒙古瓦剌的事变，从表面上看，土木之变只是一场战役的失败，但明朝当时正处于全盛时期，军事实力、经济实力远在瓦剌之上，所以此次战役的失败原因，更多的是人祸。
