中医认为世界有金、木、水、火、土五种基本元素，由于人是由世界自然所演化生成，人也是由这五种基本元素所构成的，因此人体也带有这五种基本元素的特征，从而古人把人体分为五大系统，这五大系统就是以五脏为核心的肝、心、脾、肺、肾，以此来对应组成世界的五种元素木、火、土、金、水。
