明朝封建社会后期进入更加专制统治的时代，作为应用与艺术双重性的书法，在皇权文化的作用下，与社会文化之间的关系尤为密切。明代书法教育形式多样，除一般常见的官方学校教育、塾式教育、私人传授、书法世家等，还在宫廷中设有专门书法教育形式，种类繁多。而科举考试也与书法有着非常重要的关系。
在中国文化中，“三”的地位很重要。老子曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”《说文解字》：“三，天、地、人之道。”中国人的许多文化观念也与三相关，比如一日三餐、事不过三、三思而行、礼以三成等。在传统文化中，“三”代表圆满，与三相关的吉祥纹饰也很多。
所谓连中“三元”，在宋代通常是指郡州试（也称解试、漕试，相当于明清的乡试）、省试（相当于明清的会试）、殿试连得三个第一名。淳化三年（公元992年）壬辰科，诞生了大宋王朝第一位科举“三元”得主。本科状元获得者，乃蔡州汝阳（今河南汝南）人氏孙何。少年时期，孙何便表现出了过人的天赋。
