黄土高原是中华民族古代文明的发祥地之一，古人对这一地区的地理认知比较早且较为清晰。然而，汉唐时期的龙首原被记载为龙首山、始平原被记载为北邙山，明清时期则有大量的黄土原之原边坡地被记载为山，存在着较为普遍的视原为山现象。
黄土高原位于中国中部偏北部，为中国四大高原之一，主要由山西高原、陕甘晋高原、陇中高原、鄂尔多斯高原和河套平原组成，狭义上的黄土高原大致北起长城，南至秦岭，西抵乌鞘岭，东到太行山，包括山西大部、陕西中北部、甘肃中东部、宁夏南部和青海东部，面积约30万平方公里。
黄土高原西起青海日月山，东至太行山，北到长城，南连秦岭，面积约40.3万平方公里。陕北黄土高原是整个黄土高原的组成部分，面积7万多平方公里，北连长城风沙区，南接关中渭北旱原，西越子午岭与陇东黄土高原毗邻，东隔黄河与山西黄土高原相望。陕北黄土高原陕北黄上高原是地质时代逐步形成的。
