犍陀罗菩萨造像常见有三种：释迦菩萨、弥勒菩萨和观音菩萨，如何从造型上区分这三尊菩萨呢？菩萨和佛是紧密相关的两个佛教概念。佛果的成就，需要依照菩萨行而圆满成就，可以说菩萨(Bodhisattva）概念的出现，最能体现大乘佛教这一核心理念。
犍陀罗地区地处沟通东亚、中亚与印度次大陆的交通要道，希腊人、塞种人、贵霜人、波斯人先后统治此地，希腊-罗马、波斯、印度等多元文化深刻影响了当地佛教，形成了著名的犍陀罗佛教艺术，并对包括中国在内的东亚佛教艺术产生了重要影响。
犍陀罗艺术，是一幅希腊与印度文化交汇的绚烂画卷，融合了古希腊的艺术风格与佛教的精神内涵。然而，犍陀罗艺术真正蓬勃发展和传播是在贵霜帝国时期，当时创作了第一批现存的佛陀佛像，它们出现在公元一世纪至三世纪。
犍陀罗作为古代地理名词， 指的是今天的巴基斯坦白沙瓦谷地、阿富汗东部一带，是古印度十六列国之一。紧接着孔雀王朝的没落， 约公元前190年，巴克特里亚希腊人征服了犍陀罗，按照希腊城邦的模式重建了呾叉始罗的西尔卡普城，城市格局成整齐的棋盘式，从遗址上仍能看出普通居民住宅、贵族宫殿、寺庙和商业建筑的分布。
在这个漫长的时间里，罗马人来过。公元前327-325，亚历山大大帝 Alexander the Great 跨过了海拔2999米的位于巴基斯坦北部的兴都库什山Hindu kush，也就是犍陀罗文明的所在地。
来源：【中国社会科学网】公元前6世纪至公元前5世纪，佛教在印度兴起，并经历了小乘佛教和大乘佛教两个典型发展阶段。随着小乘佛教的发展，佛教美学图像符号开始形成，至大乘佛教时期臻于繁盛。佛教美学图像符号的建构与佛教义理的发展相辅相成，亦与佛教艺术的发展息息相关。
