在古代中国，先民们早就学会了计时的方法和手段，借助一些自然特征和生物特征来完成一个昼夜的计时手段，将一天分为12个时间段，分别为:夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、哺时、日入、黄昏、人定十二个自然现象和生活习性来计时。
声明：本文内容均引用权威资料结合个人观点进行撰写，文末已标注文献来源及截图，请知悉。我们在看古代影视剧的时候经常有这样一个情节，犯人如果要斩首，就必定是在午时三刻。那时，监斩官会抬头看看太阳，喊一句：“午时三刻已到，立即行刑！
提到‘午时三刻’和‘三更半夜’相信很多的人都不会太陌生，因为这两个成语在古代的时候经常用来代表特定的时间，比如一些古代的电视剧和古代是书籍里面经常会提到这两个成语，那么这两个成语在古代的时候分别指的是哪个时间段呢?
作者：邵凤丽（辽宁大学文学院教授）晨曦初露，太阳从东方缓缓升起，新的一天悄然开启。古人凭借卓越的才智，以一种近乎诗意的方式，将一日的光阴精心雕琢成十二个各具风貌的章节——十二时辰。这一时间划分制度在汉代已经萌芽，当时人们开始采用“十二地支”的顺序来标识一天中的各个时段。
大部分人阅读玄幻仙侠小说时看的时间量度单位，应该是从《西游记》中得来的。“盖闻天地之数，有十二万九千六百岁为一元。将一元分为十二会，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也。每会该一万八百岁。”
