世界上拥有或曾一度拥有过核武器的国家分为以下几类:有核国家、非法拥核国家、匿核国家、弃核国家。根据《不扩散核武器条约》第九条第三款之规定:本条约所称有核武器国家系指在一九六七年一月一日前制造并爆炸核武器或其他核爆炸装置的国家。
有一个国家曾经拥有核武器，掌握了核按钮，但却选择了放弃。这个国家不是别的，正是非洲大陆上的南非，它是唯一一个自愿放弃核武器的国家。尽管国际社会对南非的这一决定给予高度评价，但其他已经拥有核武器或正在争夺核武器的国家并没有效仿。
首先说，不管是曼德拉还是当时的国际社会，支持推翻南非白人种族主义政权或者政策，是完全符合人类历史发展逻辑的，毕竟，搞任何形式的种族隔离都是反人类的，是现代文明社会所不允许的，是必须纠正的，而这也正是曼德拉在被南非白人政权极力打压之下还能够活下来乃至最后推翻白人政权，由黑人掌权统治南非的根本原因。
