公元1402年，朱棣以靖难之名完成篡位之举成功登上帝位，由于得位不正，时隔多年朝中仍有大臣暗中反对，造成朱棣与大臣们到底不信任，而锦衣卫不在宫内，用起来又不甚方便，所以朱棣设立以宦官为首的特权检查机构东厂，完全服务于皇帝。
提起特务，很多人都会嗤之以鼻，很明显这是一个不讨喜的角色。这四大特务机构，建立有先后，职责有分工，时而相互合作，时而相互攻伐，不是东风压倒了西风，就是西风压倒了东风，在大明漫长的历史长河中演绎了一场特务之间的“爱恨情仇”。
明朝的特务机构堪称历史上的“间谍帝国”，其中锦衣卫、东厂、西厂、内行厂这四大“神秘组织”更是名声在外。想象一下，如果这四个机构突然合体，那画面太美我不敢看，肯定是中央集权的巅峰时刻！在这样的正治高压下，老百姓们走路都得小心翼翼，生怕踩到地雷。
锦衣卫，作为明朝著名的特务机构，一提到这三个字，大家脑海中立即就会浮现出那些影视作品中，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，飞檐走壁，武艺高强，从事着保卫皇帝、暗护忠良、刺探倭寇、保国卫民等神圣而又高端大气上档次的什么部门，当然也会无恶不作，那么真实的历史上，锦衣卫又是什么样子呢?
四大特务机构中最早建立的是锦衣卫。明朝开国仅15年（公元1382年），明太祖朱元璋设立了首个公开的特务组织锦衣卫指挥使司，这是开始要对建国的元老们下手！当然还有修理贪官。锦衣卫的头头叫做指挥使，由皇帝的亲信武将担任，很少由太监担任。
