为了保护本国产业免受外国竞争的冲击，并刺激本国经济的发展，英国政府采取了贸易保护主义政策。1932年，英国建立了贸易保护下的英联邦内部的帝国特惠制，这一政策旨在加强英联邦成员国之间的贸易关系，促进经济合作，同时也为英国在全球贸易中寻求有利地位。
第一章 争取独立的斗争，1763—1789年 在美国走向独立和建国的关键时期，对于对外贸易的管理在一些重大事件中产生了重要影响。尽管英国与北美13个殖民地的冲突最终是为了争夺政治权力和主权，许多具体分歧则源自英国对殖民地贸易实施的限制和税收。
19世纪初的中英贸易纠纷，仿佛一场逐渐酝酿的暴风雨，而广州这个繁忙的港口，则是这场冲突的风暴眼。回头看这段历史，会发现它不仅仅是贸易问题那么简单，而是一场文明与权力的博弈，是一段注定改变世界格局的序章。
近代以来，外国学者对中国的研究中，一直尝试着以一个简单的概念去概括鸦片战争之前中国固有的世界观和对外制度，这之中影响力最大的无疑是1968年以费正清为首的学者所编著的《中国的世界秩序》一书中所构架的“朝贡体系”论。
